ネオンテトラは熱帯魚の代表格として世界中で愛されている小型カラシンです。体長3-4cm（最大5cm程度）の小さな体に、鮮やかな青いラインと赤い腹部のコントラストが美しく映える魚です。

南米ペルーのアマゾン川上流域の清流に生息し、現地ではブラックウォーター（枯葉等の堆積物から成分が染み出し、茶色に染まった水）の中で生活しています。この派手な色彩は、上から襲ってくる外敵には青の反射が水面と同化し、下から襲ってくる外敵には赤の模様がブラックウォーターと同化する保護色として機能していると考えられています。

自然界では数百匹の大群で泳ぐ姿が観察され、飼育下でも群泳性を発揮し、5匹以上で飼育することで美しい群泳行動を楽しむことができます。東南アジアで大量にブリードされ、美しい、安い、丈夫と三拍子そろった、まさに入門魚といえます。

水質は弱酸性の軟水を好み、弱アルカリ性に傾いた水はあまり好みません。水温22-27°Cで管理し、25°C前後が最も調子が良いとされています。性格は非常に温和で、同サイズの他魚との混泳も可能です。テトラ系の小型カラシンやコリドラスなどの低層魚とは特に相性が良好です。

餌は小粒のフレークフードや顆粒フードを1日2-3回少量ずつ与えます。水質の急変に敏感なため、水換えは少量ずつ慎重に行うことが重要です。適切な環境で飼育すれば1-2年の寿命を全うし、初心者から上級者まで幅広く楽しめる魚種です。繁殖は極めて困難で、狙っての繁殖はほぼ不可能とされています。