クーリーローチは水槽で飼育可能な熱帯魚のなかでも、特に異彩を放つ存在です。ドジョウの仲間で細長い身体と独特の模様を持ち、水槽の底をにょろにょろと泳ぐ姿はとてもユニーク。体長は8-10cm程度（最大12cm）で、体色は主に黄色っぽく、黒い縞模様が特徴の比較的派手な観賞魚です。

インドネシアやブルネイ、マレーシアなど東南アジアが原産で、池沼や森林河川、湿地など、比較的水の流れが緩やかな場所に生息する魚です。ドジョウ類らしく砂に潜って生活しています。コイ目ドジョウ科パンギオ属に分類される熱帯魚なので口ひげも特徴となっています。

ドジョウ類に共通する特徴ですが、クーリーローチも低層域をテリトリーとする生態のため、コリドラスと並んで混泳水槽では重宝する観賞魚です。日本のドジョウ類と同じく、寿命は5～10年ほどで小型の観賞魚としては長寿の部類です。

かなり飼育しやすい魚でとても丈夫ですが、臆病な性格なので、大きな物音や急に照明をつけて明るくしたりすると驚いて水槽から飛び出てしまうことがあります。また夜行性のため昼間は砂に潜っていて、夜になると活発に動き出します。

日本の観賞魚ショップでも比較的どこでも見かけるくらい豊富に市場流通している観賞魚です。価格は1匹300～500円程度と、そこまで高級魚の部類には入りません。ただ、その特徴でもある黒い縞模様には個体差があり、コレクション性が高いため、珍しい模様が出ている個体は高値がつく場合もあります。

クーリーローチとして販売されている観賞魚には、実はさまざまな種類が混ざっていることが多いです。ジャイアントクーリーローチ（Pangio myersi）はクーリーローチよりも体高があり、黒地に黄色い縞模様という感じの体色をしています。ブラッククーリーローチ（Pangio oblonga）は縦縞がなく、黒一色の体色です。ライヤーテールクーリーローチ（Vaillantella massi）は体色が褐色で、大きなフォークテールの尾ビレが特徴となっています。